O telefone é um dos produtos mais bem-sucedidos de todos os tempos, permitindo que dois ou mais usuários se comuniquem por longas distâncias. Embora Alexander Graham Bell seja frequentemente creditado como o inventor do telefone, muitos outros inventores contribuíram para seu desenvolvimento. Este artigo apresenta uma visão abrangente dos pioneiros das telecomunicações, de Antonio Meucci a Thomas Alva Edison. Alexander Graham Bell é mais conhecido por inventar o telefone.
Ele veio para os EUA como professor para surdos e concebeu a ideia da fala eletrônica enquanto visitava sua mãe com deficiência auditiva no Canadá. Isso o levou a inventar o microfone e, mais tarde, a máquina de fala elétrica — seu nome para o primeiro telefone. Bell recebeu a primeira patente bem-sucedida por seu design e, em 1877, foi criada a Bell Telephone Company. Em 1886, mais de 150.000 pessoas nos EUA tinham acesso a telefones.
Os engenheiros da Bell Company fizeram inúmeras melhorias no dispositivo, como a aquisição das patentes de Edison para o microfone de carbono Western Union em 1879. Isso tornou o telefone prático para distâncias maiores e não era mais necessário gritar para ser ouvido no telefone receptor. No entanto, Alexander Graham Bell não foi o primeiro inventor a ter a ideia de um telefone. Elisha Gray e Antonio Meucci também desenvolveram um telégrafo falante. Meucci alegou ter inventado um transmissor e um receptor eletromagnéticos emparelhados, onde o movimento de um diafragma modulava um sinal em uma bobina movendo um eletroímã.
Em junho de 2002, uma resolução da Câmara dos Deputados dos EUA alegou que a Bell havia adquirido e explorado negaticamente um dispositivo inventado por Antonio Meucci muito antes de Bell e Gray. Almon Strowger também deu uma contribuição importante à tecnologia de telecomunicações com a invenção de um switch que podia conectar uma linha a qualquer uma das 100 linhas usando relés e controles deslizantes. Isso permitiu a discagem automática e melhorou a eficiência da comunicação. Thomas Alva Edison deu o próximo passo na melhoria do telefone com sua invenção em 1878 do transmissor de grãos de carbono (microfone) que fornecia um forte sinal de voz no circuito de transmissão que tornava práticas as chamadas de longa distância.
Alexander Graham Bell é lembrado não apenas pelo que inventou, mas também pelo que disse e escreveu. Em 2002, Basilio Catania, diretor geral aposentado do Instituto Central de Pesquisa em Telecomunicações da Telecom Italia (CSELT) e da Federazione Italiana di Elettroteca, Sociedade Italiana de Engenharia Elétrica, dedicaram um museu a Antonio Meucci, construindo uma cronologia de sua invenção do telefone e traçando sua história. Os interesses de Bell eram extremamente variados — ele inventou sua própria casa com um precursor do ar condicionado moderno, contribuiu para a tecnologia de aviação e sua última patente, aos 75 anos, foi para um dos mais velozes de hidrofólio já inventados. Alexander Graham Bell é frequentemente creditado com a invenção do telefone desde que recebeu a primeira patente bem-sucedida.
No entanto, é importante reconhecer todos aqueles que contribuíram para seu desenvolvimento ao longo do tempo — de Antonio Meucci a Thomas Alva Edison — pois todos desempenharam um papel importante em tornar esse dispositivo revolucionário o que é hoje.
