A teoria da difusão da inovação identifica cinco características que determinam o uso de uma inovação pelas pessoas. Essas características são vantagem relativa, incentivos, compatibilidade, complexidade e observabilidade. A vantagem relativa é o grau em que uma inovação é percebida como melhor do que o produto que ela substitui ou os produtos concorrentes. Isso pode ser medido em termos de custo, conveniência, satisfação e prestígio social.
Incentivos podem ser usados para promover a adoção da inovação, aumentando a vantagem relativa percebida da inovação. Compatibilidade é a compatibilidade de um design com as normas e crenças sociais de um mercado-alvo. Complexidade (simplicidade) é o grau em que um design é considerado fácil de usar. A observabilidade se refere à ideia de que os benefícios da inovação são visíveis para o usuário.
A testabilidade se refere à capacidade de experimentar um produto antes de investir tempo ou dinheiro nele. A criatividade é um fator importante na inovação, mas não é suficiente por si só. Entender essas características é importante para um designer, pois elas podem garantir maior sucesso para que seu produto seja aceito e usado. As características da inovação são um processo complexo; as equipes de design podem usar esse processo complexo com seus conhecimentos para criar um roteiro de como consagrarão fatores no marketing e no design de seus produtos.
Felizmente, todas essas características, incluindo a criatividade, são características que podem ser aprendidas e não são algo com que apenas um grupo seleto de pessoas nasça.
