Destruição criativa é um conceito desenvolvido por Joseph Schumpeter, economista austro-americano, em seu livro de 1976 Capitalismo, Socialismo e Democracia. Refere-se ao mecanismo incessante de inovação de produtos e processos pelo qual novas unidades de produção substituem as desatualizadas. Esse conceito é baseado em uma leitura cuidadosa do pensamento de Karl Marx e sugere que as forças criativas-destrutivas desencadeadas pelo capitalismo acabarão por levar ao seu fim como sistema. Apesar disso, o termo mais tarde ganhou popularidade na economia convencional como uma descrição de processos como redução de tamanho para aumentar a eficiência e o dinamismo de uma empresa.
Em termos filosóficos, o conceito de destruição criativa se aproxima do conceito de sublação de Hegel. Schumpeter cunhou o termo aparentemente paradoxal “destruição criativa”, e gerações de economistas o adotaram como uma descrição abreviada da forma confusa como o livre mercado gera progresso. A destruição criativa é o desmantelamento de práticas de longa data para pavimentar o caminho para a inovação e é vista como uma força motriz do capitalismo. David Harvey, Marshall Berman, Manuel Castells e Daniele Archibugi são alguns dos cientistas sociais que mantiveram e desenvolveram o uso da destruição criativa por Marx.
Em seu livro de 1999, Still the New World, American Literature in a Culture of Creative Destruction, Philip Fisher analisa os temas da destruição criativa em jogo nas obras literárias do século XX. Max Page também usou o termo destruição criativa para descrever o processo de renovação e modernização urbana. A internet é talvez o exemplo mais abrangente de destruição criativa, em que os perdedores não foram apenas funcionários de varejo e seus empregadores, mas também caixas de bancos, secretárias e agentes de viagens. A Netflix é um exemplo moderno de destruição criativa, tendo derrubado as indústrias de aluguel de discos e mídia tradicional.
Uma sociedade não pode colher os frutos da destruição criativa sem aceitar que alguns indivíduos possam estar em pior situação, não apenas no curto prazo, mas talvez para sempre. Ao mesmo tempo, tentativas de amenizar os aspectos mais severos da destruição criativa, tentando preservar empregos ou proteger indústrias, levarão à estagnação e ao declínio, causando um curto-circuito na marcha do progresso.
